De Gambia-rivier was de eerste handelsroute voor het midden van Afrika, en was daarmee ook de doorgang vanwaar de slaven werden aangevoerd. Het fort op het eiland is in 1651 gebouwd door Duitsers. James Island is door erosie nog maar 1/6 deel van wat het vroeger was. De slavernij heeft aan circa 8 miljoen Afrikanen het leven gekost. In totaal zijn er in deze periode circa 33 miljoen slaven gevangen genomen.